Dai tanti voli privati nello spazio alle missioni che visiteranno le lune di Giove, dal lancio del primo telescopio spaziale cinese alla prima missione indiana con equipaggio, il calendario "spaziale" del 2023 è già ricco di appuntamenti da non perdere, come segnalato dalla rivista inglese All About Space.
Il primo è a febbraio, con il lancio di un volo di prova del veicolo spaziale Gaganyaan da parte dell’Agenzia spaziale indiana. L’obiettivo è quello di far trascorrere a tre astronauti sette giorni in orbita terrestre bassa a 400 chilometri di altitudine, in quella che sarebbe la prima missione spaziale indiana con equipaggio.
Il mese dopo tocca alla missione spaziale Polaris Dawn della SpaceX, della durata di cinque giorni, che punta a raggiungere la più elevata orbita terrestre con un equipaggio composto interamente da privati cittadini. I partecipanti si stanno preparando a completare la prima passeggiata spaziale commerciale, che avverrà a 700 chilometri dalla Terra.
Ad aprile dovrebbe partire la missione Juice dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa), che dopo un viaggio di sette anni raggiungerà Giove e tre delle sue lune ghiacciate: Europa, Callisto e Ganimede. La missione sarà la prima a studiare da
vicino quest’ultima, l’unica luna del Sistema Solare ad avere un proprio campo magnetico, prima di schiantarsi sulla sua superficie.
Nello stesso mese è previsto il lancio del primo razzo australiano da parte della compagnia privata Gilmour Space Technologies: l’Australia sarà il 12esimo Paese a lanciare un proprio razzo.
A metà del 2023 un’altra missione privata raggiungerà la Stazione Spaziale Internazionale (Iss): il razzo Falcon 9 della SpaceX porterà a bordo un equipaggio di quattro persone per 10 giorni. Anche la compagnia privata Virgin Galactic dovrebbe far partire il suo primo volo spaziale suborbitale con quattro passeggeri a bordo, che potranno così sperimentare gli effetti della microgravità in un viaggio della durata di circa 90 minuti. I biglietti sono stati venduti a 450mila dollari e i voli in programma hanno già fatto il tutto esaurito.
Per luglio 2023 è fissata la missione russa Luna 25, la cui partenza era inizialmente prevista nel 2022, che porterà un veicolo robotico sul polo sud della Luna. La missione testerà la tecnologia di atterraggio morbido e studierà suolo e atmosfera lunari. Tecnicamente, sarà il primo veicolo della Russia a toccare il nostro satellite, poichè i precedenti sono stati lanciati dall’Unione Sovietica, ma le probabilità che il conflitto con l’Ucraina faccia ulteriormente slittare la missione sono elevate.
Il 24 settembre è previsto il ritorno sulla Terra della missione Osiris-Rex della Nasa, che nel 2020 è riuscita a raccogliere un campione dall’asteroide Bennu. Se tutto va secondo i piani, a settembre il veicolo paracaduterà il campione sul deserto dello Utah (Stati Uniti), ma un piccolo errore nella tempistica del rientro, nella velocità o nell’angolazione potrebbe far mancare il bersaglio o causare la distruzione del prezioso carico.
Un’altra missione dedicata ad un asteroide partirà poi subito dopo: a ottobre è previsto il lancio di Psyche della Nasa, che raggiungerà l’omonimo asteroide nel 2029 con l’obiettivo di studiare la sua particolare composizione di nickel e ferro.
Sarà densa di appuntamenti anche la fine del 2023. A dicembre, la Cina dovrebbe lanciare il suo primo grande telescopio spaziale, chiamato Xuntain, che vuol dire "sentinella dello spazio". Con un aspettativa di vita di 10 anni, il suo specchio principale sarà largo due metri, consentendogli di studiare una regione del cielo 300 volte più grande del telescopio spaziale Hubble (di Nasa e Esa). Nello stesso mese, la sonda Juno della Nasa effettuerà un passaggio ravvicinato con Io, una delle lune di Giove, a circa 1.500 chilometri: sarà il primo incontro ravvicinato con la luna gioviana da più di 20 anni.
Previsto per la fine dell’anno anche un nuovo tentativo di lancio del razzo dell’azienda privata scozzese Skyrora. Sarà effettuato dalla base spaziale SaxaVord, in costruzione sulle isole Shetland, ed un secondo spazioporto, che punta ad essere il più "green" del mondo, è previsto nelle Highlands scozzesi.