L'applicazione di criteri di sostenibilità all'agricoltura è una tematica di scottante attualità: un binomio indissolubile, destinato a influenzare pesantemente tutto il settore primario nei prossimi anni. Si comincia a parlare anche di macchine agricole sostenibili: agricoltori e produttori cercano soluzioni che riducano l'impatto ambientale e promuovano cicli circolari. Queste macchine sono progettate per essere più efficienti dal punto di vista energetico, ridurre le emissioni nocive ed in generale minimizzare l'impatto sull'ambiente. L'attenzione è puntata sullo sviluppo di trattori e macchine agricole alimentati da fonti di energia rinnovabile: l'uso di biocarburanti o di sistemi ibridi/elettrici andrà a ridurre le emissioni di gas serra e la dipendenza dai combustibili fossili. Alcuni produttori stanno sviluppando trattori e macchine agricole che utilizzano energia solare, eolica o biogas come fonte di alimentazione. I principali produttori di macchine agromeccaniche hanno iniziato a proporre soluzioni a zero emissioni: siamo agli albori, ma potenza ed autonomia sono in costante aumento, segnale concreto che la strada è percorribile, l'alternativa concreta e realizzabile. Rispetto alle autovetture, i trattori hanno caratteristiche e finalità diverse: da un lato la loro struttura si presta ad ospitare batterie di grandi dimensioni, dall'altro la grande potenza richiesta comporta consumi notevoli. La sfida ingegneristica per trovare il compromesso ottimale è già in atto.
I primi trattori elettrici coprono ormai tutti i segmenti, dai modelli più piccoli a quelli più imponenti ed energivori: la strada è ancora lunga, ma i primi passi sono stati fatti.
Un altro aspetto rilevante del binomio agricoltura e sostenibilità coinvolge le nuove macchine per la gestione dei rifiuti: facilitano il compostaggio dei rifiuti agricoli, come residui di colture e letame, contribuiscono a ridurre l'inquinamento ambientale e a creare fertilizzanti organici che possono essere utilizzati per migliorare la salute del suolo: il tema della circolarità è centrale, soprattutto nel mondo dell'agricoltura.